Contra os colombianos do Santa Fé no primeiro jogo das oitavas de final da Copa Sul-Americana, Caio Júnior mandou a campo apenas dois titulares: o zagueiro Antônio Carlos e o atacante Loco Abreu. Um time totalmente modificado que nivelou por baixo o duelo pouco inspirado no Engenhão.

O Santa Fé usou a experiência para tentar controlar o jogo. Não é um time forte tecnicamente, mas tem algumas boas peças e cancha para disputar o torneio. Destaque para o experiente meia-atacante Galván, de 39 anos, por onde passam todas as jogadas ofensivas. Foi dele o passe para o ofensivo lateral Bernal (que fez o que quis nas costas de Márcio Azevedo na etapa inicial) entrar sozinho na área e deixar o gol vazio para Omar Pérez logo no início do jogo.

O gol aumentou o nervosismo dos reservas do Botafogo e a pequena presente contribuiu com a pressão pegando no pé de alguns jogadores e pedindo ironicamente substituições. O Botafogo encontrava enormes dificuldades, errando demais. Márcio Azevedo foi o pior em campo, Somália fez partida abaixo da crítica e até o bom Felipe Menezes irritou os botafoguenses.

Na etapa final, com a entrada de Elkeson, o time cresceu. Controlou a ansiedade e o jogo. Criou chances e poderia ter virado. Mas conseguiu apenas o empate, com gol do arisco Caio (que tem talento e merece mais tempo de jogo).

O empate não elimina o Botafogo da competição. Mas deixa uma lição. Que é injusto avaliar os reservas jogando com os reservas. O nível, obviamente, cai muito. Até Loco Abreu fez partida muito ruim ontem. Jogando entre os titulares, Márcio Azevedo, Somália, Felipe Menezes, Caio e muitos outros podem ser úteis ao Botafogo. Poupando apenas três ou quatro titulares por vez, Caio Júnior pode manter o Botafogo em alto nível e quem sabe conquistar a vaga na Libertadores pelo caminho mais curto.